“처음 보면 기겁하는데…” 정력에 탁월하다는 물고기의 정체

전북도, 미꾸라지 방류
고혈압, 정자 등에 좋아
추어탕 섭취 방업

최근 전북 자치도가 미꾸라지를 대량 방류하면서 이목이 쏠렸다. 이번 방류는 질병 검사를 통과한 건강한 종자로 진행됐으며 김제 원평천, 고창 주진천 등 도내 4개 수계를 대상으로 이루어졌다.

전북도는 미꾸라지를 대량 방류함으로써 수질 개선과 생물 다양성 확보를 노리고 있다. 또한 미꾸라지는 지역 전통 먹거리 자원으로 활용될 수 있어 농어업인들의 소득 증대에도 도움이 될 것으로 보인다.

여름철 방류로 성장한 미꾸라지는 가을에 접어들며 몸집이 커지고 영양도 풍부해져 가을 보양식 재료로 주목받는다.

미꾸라지는 예로부터 영양이 풍부한 보양식으로 사랑받아 왔다. 칼슘과 단백질을 비롯한 다양한 영양소를 함유하고 있어 기력 회복과 원기 증진에 도움을 주는 식재료로 평가된다.

특히 미꾸라지는 남자에게 좋다. 단백질이 풍부한 미꾸라지가 정력을 보충해 주는 역할을 하기 때문이다. 실제로 옛 한의서 ‘보제방’에는 미꾸라지가 성기능 저하, 발기부전에 도움을 준다고 기재되어 있다. 예로부터 미꾸라지는 남성의 양기를 복돋아 주고 성기능 치료에 많이 사용돼 왔다.

미꾸라지는 독특한 외형과 함게 특유의 미끌미끌한 촉감 때문에 호불호가 갈리는 식재료 중 하나다. 하지만, 이 점액질은 건강에 유익한 성분을 많이 가지고 있다.

미꾸라지의 표면을 덮고 있는 이 점액은 ‘뮤신(Mucin)’이라 불리는 성분으로, 체내 노화 예방에 긍정적인 영향을 주는 것으로 알려져 있다.

특히 뮤신에는 콘드로이친 황산(Chondroitin Sulfate)이 포함돼 있는데 이 성분은 피부 탄력 유지 등에 도움을 줄 수 있어 노화 방지에 효과적이다.

또 미꾸라지는 불포화지방산인 DHA와 EPA 등을 함유하고 있어 동맥경화증, 고혈압, 당뇨병 예방에 효과적이다. 다만 지방을 많이 함유하고 있기 때문에 너무 많은 섭취는 주의가 필요하다.

아울러 미꾸라지에는 다량의 칼슘과 철분이 함유돼 있어 뼈와 치아 건강에 이롭다. 미꾸라지의 칼슘 함유량은 100g당 880mg으로, 이는 뱀장어(95mg) 보다 많은 수준이다.

철분 함량 역시 100g당 4.5mg에 달하며, 철분이 풍부한 채소로 알려진 시금치(3.7mg)보다 높은 수치를 보이고 있다.

면역력이 저하된 사람들에게도 미꾸라지는 매우 유익한 식품으로 꼽힌다. 면역력은 우리 건강을 지키는 데 가장 중요한 요소 중 하나로, 강한 면역 체계는 바이러스와 세균 등 외부 유해 인자로부터 신체를 보호하는 역할을 한다.

미꾸라지에 함유된 렉틴 성분은 면역 기능을 활성화하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 더불어 렉틴은 암세포 성장 억제에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 가능성이 제기되고 있다.

미꾸라지의 영양 성분을 골고루 섭취하려면 추어탕이 가장 적합한 조리법이다. 추어탕은 미꾸라지의 뼈와 내장을 버리지 않고 통째로 끓여내기에 칼슘과 각종 영양소를 손실 없이 섭취할 수 있다. 따라서 미꾸라지는 골밀도가 낮아진 노인들에게 매우 좋은 보양식으로 꼽힌다.

이처럼 미꾸라지는 단순한 식재료를 넘어 생태 복원부터 지역 경제, 건강 증진까지 다양한 분야에서 주목받는 자원이다. 전통 보양식인 추어탕을 통해 손쉽게 섭취할 수 있는 점도 장점이다. 겉모습만 보고 기피하기보다는 건강을 위해 한 번쯤 섭취해 보는 것도 우리 몸을 지키는 현명한 선택이 될 수 있다.