장수가위벌 강남 한복판 산란
멸종 위기 벌 보호 중요성 ↑
야생벌 전문적인 조사 필요해
지난 3일 뉴스펭귄의 보도에 따르면 서울 강남 주차장 한복판에서 장수가위벌의 산란지가 발견됐다. 장수가위벌은 산란을 위해 나뭇잎을 동그랗게 오려 나무 구멍이나 바위틈에 산란장을 만드는 습성이 있다. 하지만 도심에서는 환경이 마땅찮아 주차장 벽면 콘크리트 배수관에서 산란지를 지은 것이다.
서울교대 과학교육과 신동훈 교수는 “장수가위벌이 산란한 콘크리트 배수관은 햇빛을 받으면 급격히 뜨거워져 산란에 적합한 조건은 아니다”라며 벌들이 처한 열악한 번식 환경에 관해 꼬집었다.
번식 환경이 열악해짐에 따라 벌의 개체수도 감소하고 있어 우려의 목소리가 높아지고 있다. 주된 원인으로는 기후변화와 서식지 파괴를 꼽을 수 있다. 지구온난화로 인한 이상기온과 잦은 자연재해는 벌의 생존력을 떨어트린다. 특히 꽃이 피는 시기가 불규칙해져 벌들이 먹이를 구하기 어려워진다. 도시 개발과 농경지 확대 등으로 인해 서식지가 줄어드는 것도 이유가 된다.
벌의 감소는 생태계에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 심각한 문제로 이어질 수 있다. 벌은 꽃가루를 옮기며 식물의 번식을 돕는다. 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 전 세계 100대 주요 작물 중 71종이 꿀벌의 수분 작용으로 이루어진다고 알려졌다.
이 때문에 일각에서는 알베르트 아인슈타인이 ‘꿀벌이 지구상에서 사라지면 인류도 4년 이내 멸종할 것’이라는 말을 남겼다는 학설도 등장했다. 다만, 아인슈타인이 직접 이 발언을 하지 않았다는 게 학계의 주된 의견이다. 그러나 전문가들은 “실제 꿀벌이 우리 삶에 끼치는 영향을 고려하면 진위를 떠나 크게 과장된 표현은 아니다”라고 입을 모아 말하고 있다.
사라지는 꿀벌을 보존하기 위해 농촌진흥청 국립농업과학원은 지난 11일 ‘다부처 공동 연구 사업 성과 공유회’를 열어 생태계 보전 및 꿀벌 보호에 관한 성과 목표와 추진 방향을 논의했다. 2023년부터 추진된 다부처 공동 연구 사업은 기상이변에 대응해 꿀벌을 보호하고 생태계를 보전하는 것에 목적이 있다.
이처럼 양봉에 이용되는 꿀벌에 대한 관찰과 연구는 활발히 진행되고 있지만 야생벌에 관한 연구와 조사는 현저히 부족한 상황이다. 현재 농림축산검역본부 이흥식 박사가 유일하게 연구를 진행 중인 것으로 나타났다. 꿀벌보다 관심을 덜 받는 야생벌은 오히려 꿀벌보다 꽃가루를 더 많이 옮기며 생태계 지탱에 기여한다. 이는 멸종위기 식물의 보존에도 매우 중요하다.
농림축산검역본부 이흥식 박사는 “야생벌을 꿀벌처럼 지속적으로 조사하지 않기 때문에 종 개체수 감소를 관찰하지 못하는 것”이라고 지적했다.
더불어 이 박사는 “벌의 개체 수 감소에만 초점을 맞출 것이 아니라 종도 함께 생각해야 하는데 종에 관한 연구도 부족해 어떤 종이 사라졌는지조차 파악할 수 없는 실정”이라고 덧붙였다.
현재 양봉꿀벌과 재래꿀벌은 가축으로 지정되어 연구와 개체수 관리를 위해 나라에서 예산을 편성하여 지원하고 있다. 그러나 야생벌의 상황은 여전히 심각한 수준이다. 이에 따라 꿀벌의 연구도 중요하지만, 이제는 야생벌에 관한 전문적인 조사가 이뤄져야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
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