오래 씹기, 다이어트 효과
치매 예방에 좋은 영향
타액, 인체 보호하는 역할
어릴 적 밥 먹을 때 어른들에게 자주 듣던 말이 있다. 바로 “꼭꼭 씹어 먹어라”다. 잔소리처럼 들렸던 이 말은 사실 소화 기능을 도와줄 뿐 아니라 체중 관리와 치매 예방에도 영향을 줄 수 있는 식사 습관이다.
음식을 오래 씹는 과정에서 타액 분비가 늘고 뇌와 위장에 긍정적인 자극이 전달되기 때문이다. 잘 씹지 않아도 되는 음식만 섭취할 경우 당뇨병, 심장병, 암 등 여러 질병 가능성이 높아지므로 더 주목할 필요가 있다.
먼저 치매가 걱정된다면 식사할 때 꼭꼭 씹는 습관을 가져야 한다. 음식을 씹을 때 턱 근육을 움직이는 저작 운동은 뇌에 산소를 충분히 공급하고 혈류를 촉진해 기억력과 인지 기능 유지에 긍정적인 영향을 준다. 실제로 일본 규슈대 연구팀이 실시한 장기 추적 연구에서도 저작 운동의 중요성이 확인됐다.
연구팀이 60세 이상 노인 1,566명을 5년간 추적 조사한 결과 치아가 부족해 저작 기능이 떨어지는 노인(1~9개)은 그렇지 않은 노인(20개 이상)에 비해 혈관성 치매 발병 위험이 81% 더 높았다.
이는 저작 운동이 혈관성 치매의 위험을 낮추는 데 직접적인 영향을 미치기 때문이다. 저작 활동은 파로틴 호르몬 분비를 촉진하는데, 이 호르몬은 혈관의 건강을 유지하고 탄력을 높이며 백혈구 기능을 활성화해 면역력까지 강화한다.
또한 소화불량을 자주 겪는 사람이라면 이 식사법에 관심을 기울일 필요가 있다. 소화불량은 누구나 한 번쯤 겪는 흔한 증상으로 더부룩함, 속 쓰림, 트림 등 다양한 형태로 발현될 수 있다.
소화기관인 입, 식도, 위, 십이지장, 소장, 대장 중 어느 한 곳이라도 기능에 문제가 생기면 전반적인 소화 과정이 원활하지 않아 불편을 초래할 수 있다.
따라서 소화 불량을 겪는 이들에게 꼭꼭 씹기는 아주 중요하다. 꼭꼭 씹을 때 발생하는 소화 효소인 아밀레아제는 음식과 섞이면서 소화에 도움을 주기 때문이다. 이뿐만 아니라 타액은 발암물질, 활성산소, 환경호르몬 독성 등을 줄여주는 역할도 한다.
또한 타액에 들어있는 다른 성분인 페록시다아제는 세균 증식 억제에 효과적이다. 페록시다아제는 과산화수소를 분해하면서 항균 작용을 유도해 입속 위생을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
다이어트하고 있는 이들에게도 꼭꼭 씹기는 필수 식사법이다. 이 식사법은 과식을 방지하는 데 효과적인데 포만감을 유도하는 호르몬인 ‘렙틴’이 분비되기까지는 약 20분이 걸리기 때문이다.
음식을 천천히 오래 씹으면 자연스럽게 식사 시간이 길어지고 뇌가 배부름을 인식하기 전 과도한 섭취를 막을 수 있다. 또한 씹는 동안 분비되는 타액은 포만 중추를 자극하는 데에도 이바지한다.
타액 속 소화효소와 함께 씹는 자극이 뇌에 신호를 전달해 포만감을 더 빨리 느끼도록 유도한다. 아밀레아제가 전분을 분해해 당분으로 만드는 역할을 하기 때문이다.
꼭꼭 씹는 습관 하나만으로도 뇌 건강, 소화, 체중 관리까지 챙길 수 있다. 식사법 하나가 건강을 지키는 가장 쉬운 지름길이 될 수 있다. 바쁘더라도 오늘 식사에서부터 꼭꼭 씹기를 도전해 건강을 챙기자.
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