찬물로 샤워하거나 찬물 마시기
급성심근경색 등 돌연사 위험 높여
되려 체온 올리거나 수면 방해해
무더운 여름철에는 체온조절에 어려움을 겪는 이들이 많다. 지속되는 폭염으로 열사병이나 일사병과 같은 온열질환을 겪는 경우도 있지만, 자율신경계 이상으로 냉방병을 겪는 등 반대의 경우도 종종 존재한다. 여름철에는 실내에서 에어컨을 틀어 놓고 생활하는 경우가 많은데, 이에 따라 실내와 실외의 온도 차이에 적응하지 못한 몸이 이상을 일으키기 때문이다.
이처럼 더위를 피하고자 무심코 했던 행동이 예기치 못한 질병을 불러오기도 한다. 특히 여름철은 심혈관질환자나 고지혈증, 동맥경화, 고혈압, 당뇨, 비만 등 심혈관계 위험 인자를 가지고 있는 이들의 사망률이 증가하는 계절이기 때문에 각별하게 관리해야 한다.
미국 심장학회(AHA)의 연구에 따르면 기온의 상승은 심혈관계 질환의 발생과 유의미한 관계를 나타낸다. 기온이 32도 이상으로 상승하면 심근경색 환자는 20% 증가하는 것으로 보고되어 있을 정도다.
실제 건강보험심사평가원의 심근경색증 월별 진료 환자 수를 보면 겨울철 환자 수보다 여름철 환자의 수가 더 많거나 비슷한 수준으로 나타났다. 특히 2020년(6월부터 8월까지 9만 4,300명, 12월부터 2월까지 9만 2,867명)과 2021년(6월부터 8월까지 9만 9,871명, 12월부터 2월까지 9만 6,370명)에는 2년 연속으로 여름에 더 많이 발생했다.
정확한 기전을 알 수는 없지만, 의료계 전문가들은 원인으로 ‘혈전(피떡)’을 지적한다. 여름철에는 땀을 흘려 수분이 부족해지는 경우가 많은데, 이에 따라 혈액이 끈적해지면서 혈전의 발생 위험이 증가한다는 것이다.
혈전은 한번 생성되면 자연적으로 사라지지 않으며 혈관을 따라 이동하다 관상동맥 등의 혈관을 막는 경우가 있어 급성심근경색을 일으키는 주범이 된다. 또한 과도한 땀 배출로 전해질의 불균형이 일어나면 심장의 근육에 무리를 줄 수도 있어 주의가 필요하다.
특히 찬물로 하는 샤워는 상황을 악화시키기 때문에 심장에 무리가 가지 않게 하려면 미지근한 물로 시작해 서서히 온도를 낮춰 가는 것이 좋다. 우리 몸에 갑작스럽게 차가운 물이 닿으면 혈관이 수축하면서 혈압과 맥박이 상승하게 되는데, 이러한 기전이 이어지면 심장 발작으로 이어져 돌연사를 일으킬 가능성을 높인다. 수영장이나 바닷물에 들어가기 전 심장과 먼 곳부터 찬물로 몸을 적시는 등 충분한 준비를 마친 후 들어가는 것도 이와 같은 원리이다.
차가운 물로 샤워하는 것은 중추 신경을 자극해 체온을 오히려 높일 가능성이 있어 체온 조절에도 역효과를 가져온다. 오히려 체온과 비슷한 미지근한 물로 샤워하게 긴장을 완화하는 효과가 있어 숙면에 도움이 된다.
운동 직후 너무 차가운 온도의 물을 마시는 것도 좋지 않은 습관이다. 찬물을 한꺼번에 많이 마시면 근육이 일시적으로 굳을 수 있는데, 이러한 변화는 호흡을 관장하는 근육에도 영향을 미칠 수 있다. 이 경우 체내 산소와 이산화탄소 교환 속도가 늦춰지면서 근육의 피로 해소가 지연되기 때문에 심혈관계 질환자라면 미지근한 물을 마시는 것이 권장된다.
또한 낮 시간대에 숨이 찰 정도의 격한 운동을 하는 등 무리한 야외 활동은 피하는 것이 좋다. 만일 가슴이 조이는 듯한 통증과 어지러움, 호흡곤란 등을 느끼면 심근경색의 전조 증상일 수 있으므로 119에 신고하거나 근처의 응급실을 찾아 도움을 요청해야 한다.
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